L’ambiente di Ispra è caratterizzato dalla presenza di diverse ricche residenze che sorsero nel secolo scorso, con grandi giardini secondo il gusto dell’epoca, villeggiature di facoltose famiglie.

Nel centro del paese è liberamente accessibile il giardino di Villa Castelli, che oggi è sede del Municipio. Il suo parco, di gusto romantico, si arrampica ripido sul fianco della collina.

Alle spalle della Chiesa parrocchiale una larga fascia di verde divide il centro abitato dalla riva del lago sottostante. Si tratta dei giardini di due antiche e belle dimore. A destra della Chiesa si apre il cancello della Villa Ranci Ortigosa de Corti, dove visse lo scrittore Costanzo Ranci. Sull’altro lato si trovano gli edifici e il parco della grande Villa Brivio Sagramoso che fu costruita verso la metà dell’Ottocento.

Bei giardini che si arrampicano sul colle hanno anche altre ville del centro paese: la Villa del Sasso e quelle ricavate dalle vecchie case Nicolini di via Milite Ignoto. Fronteggia il lago, a breve distanza da porto, il parco della Villa Riviera.

Sulla costa verso Ranco si stende il vasto e monumentale parco della Villa Quassa, uno dei più grandi del lago Maggiore. Vi trascorse l’infanzia Luigi Cadorna, futuro Generale e Maresciallo d’Italia. Il parco e la villa vennero sistemati, alla fine dell’Ottocento dalla famiglia Consonno.

Un’altra grande e bella dimora che merita una visita è quella che oggi ospita la Casa Don Guanella. Sorge su resti di antiche strutture e fortificazioni medioevali. Fu trasformata ed ingentilita, dopo il 1860, da proprietario di allora, il celebre tenore Pietro Mongini. Sul grande cortile quadrilatero si affaccia una interessante torre medioevale con un curioso orologio “universale” che anima la facciata interna della torre.